Otros métodos de esterilización
Recuerda que la esterilización incluye cualquier proceso que mate microorganismos como hongos, bacterias, virus y esporas. Como tal, hay muchas maneras de realizar la esterilización, dependiendo del material a procesar y el motivo de la esterilización. Los métodos de esterilización incluyen, entre otros, el aire caliente, el calor húmedo bajo presión, el óxido de etileno (ETO), el formaldehído, el plasma gaseoso (peróxido de hidrógeno, H2O2), el ácido peracético, el rayo E y el rayo gamma. Los métodos físicos incluyen calor húmedo, aire caliente y radiación. Mientras que los métodos químicos incluyen gases distintos del vapor de agua y diversos líquidos.
Métodos físicos
Los métodos físicos de esterilización incluyen aire caliente, calor húmedo y radiación. Ya hemos tratado el proceso de esterilización con calor húmedo, así que esta sección sólo cubrirá el aire caliente y la radiación.
Esterilización con aire caliente
La esterilización por aire caliente se utiliza generalmente para polvos, aceites y otras sustancias sensibles al calor húmedo. El aire caliente requiere temperaturas más altas y una aplicación más larga para lograr el mismo resultado. Los métodos de aire caliente incluyen hornear, flamear y quemar.
El aire caliente funciona desnaturalizando las enzimas y los ácidos nucleicos por medio de la oxidación. La desnaturalización de las enzimas y los ácidos nucleicos mata eficazmente al microorganismo. Tenga en cuenta que este proceso depende tanto de la temperatura como del tiempo. Uno de los principales problemas de los métodos de aire caliente es que la esterilización no asegura una distribución uniforme de la temperatura. Los esterilizadores de aire caliente a menudo tienen un ventilador para combatir este problema. Cuando se esteriliza el polvo, es posible que el polvo sea soplado. La esterilización por aire caliente se utiliza principalmente para materiales de vidrio y metal. Las temperaturas y los tiempos se enumeran a continuación.
- 30 minutos o más a 180 °C
- 1 hora o más a 170 °C
- 2 horas o más a 160 °C
Esterilización por radiación
Los procesos de radiación incluyen la irradiación con luz ultravioleta o radiación ionizante de alta energía, como los rayos gamma, y electrones de alta velocidad. Por lo tanto, los métodos de irradiación incluyen formas de radiación ionizantes y no ionizantes. Los rayos X y los rayos gamma tienen un alto contenido de energía y la capacidad de eliminar los electrones de las moléculas mientras las ionizan eficazmente. Así, los rayos X y los rayos gamma son formas ionizantes de esterilización por radiación. Estas altas formas de energía hacen que las moléculas liberen hidrógeno libre, radicales de hidroxilo y peróxidos. Estos radicales son capaces de causar graves daños intracelulares.
La radiación UV, por otro lado, es energéticamente más favorable y no puede ionizar las moléculas. Sin embargo, las moléculas absorben las longitudes de onda de los rayos UV y hacen que los electrones se exciten y pasen a estados de mayor energía, lo que finalmente destruye las estructuras celulares. La radiación UV se utiliza a menudo en los hospitales para matar microorganismos durante y después de los procedimientos quirúrgicos a fin de evitar la propagación de enfermedades. Los rayos E y los rayos gamma se utilizan a menudo para esterilizar las drogas.
Métodos químicos
Los métodos químicos utilizan sustancias químicas en forma gaseosa o líquida. Este proceso expone los objetos a gases como el óxido de etileno, el formaldehído, el glutaraldehído, el óxido de propileno o el ácido peracético. Nos centraremos en el óxido de etileno y el ácido peracético.
Esterilización con óxido de etileno
El método de gas más comúnmente utilizado es el óxido de etileno. Se trata de un éter cíclico que actúa como agente alquilante a través de su función. El óxido de etileno es inflamable y explosivo, así que hay que tener cuidado. Se suele utilizar con gases inertes como el dióxido de carbono para evitar incendios o explosiones. Este gas se utiliza a menudo para esterilizar instrumentos quirúrgicos, guantes, jeringas de plástico, agujas desechables, juegos de tubos y unidades de diálisis. Los tiempos de esterilización oscilan entre 2 y 6 horas a una temperatura de 55 °C.
Esterilización con ácido peracético
El ácido peracético es un oxidante biocida muy conocido. Es muy aplicable para eliminar contaminantes como la proteína de las superficies de los instrumentos quirúrgicos. Se dispone de esterilizadores de ácido peracético, que son controlados por microprocesador. El modo de acción no se comprende bien y sólo se dispone de una cantidad limitada de información. Se toma para desnaturalizar las proteínas y destruir eficazmente las paredes celulares.