Pirógenos y endotoxinas bacterianas
Un pirógeno es una molécula que causa fiebre. Algunas bacterias producen pirógenos conocidos como endotoxinas y exotoxinas. Las endotoxinas se encuentran en la pared celular de las bacterias Gram-negativas y las exotoxinas son moléculas que algunas bacterias producen internamente y secretan externamente. Las endotoxinas y exotoxinas se liberan cuando una bacteria se lisia. Las endotoxinas se encuentran en forma de lipopolisacáridos (LPS).
Cualquier superficie que entre en contacto con bacterias tiene el potencial de contaminación por pirógenos. La forma en que se almacenan los materiales esterilizados es otro factor, ya que un almacenamiento inadecuado puede causar el desarrollo de pirógenos. Las endotoxinas tienden a pegarse al vidrio y son difíciles de lavar con agua y jabón. El autoclave puede esterilizar la superficie del vidrio, pero las endotoxinas que se adhieren a los lados tienden a ser demasiado resistentes al calor para ser removidas. Requieren altas temperaturas de aire caliente (es decir, 250 °C durante 30 minutos) durante un largo período de tiempo. Se supone que el autoclave y la ebullición no destruirán todas las endotoxinas presentes.Esto significa que la depirogenización es más difícil que la esterilización.
En un artículo publicado en Applied Environmental Microbiology (agosto de 2009) se publicó un estudio de un nuevo proceso de depirogenización hidrotérmica suave que asegura la completa desnaturalización de la endotoxina. El jugoso proceso hidrotérmico se realizó a 130 °C durante 60 min o a 140 °C durante 30 min con una alta relación de temperatura de saturación de vapor o con un sistema de flujo. También demostró que el agua podía ser purificada por un intercambiador de aniones a las mismas temperaturas y tiempos, sin necesidad de una mayor ultrafiltración o el uso de un intercambiador de aniones. Este proceso de alta saturación de vapor funciona bien para los dispositivos médicos y parenterales que no pueden soportar las altas temperaturas de los tratamientos de aire caliente.
Para obtener más información sobre el tratamiento hidrotérmico suave:
Inactivation of Escherichia coli Endotoxin by Soft Hydrothermal Processing