Definición de esterilización
La esterilización es un término amplio que se refiere a cualquier proceso que elimina o mata todas las formas de microorganismos. Estos incluyen bacterias, hongos, virus y protozoos, incluyendo sus formas de esporas, que suelen ser muy persistentes. Se trata de formas de vida presentes en la superficie, en un líquido, drogas o preparados como tampones y medios de cultivo. La esterilización adecuada se logra fácilmente con una combinación de calor, alta presión, filtración, productos químicos e irradiación.
Más recientemente, la esterilización ha evolucionado para desactivar en cierta medida las proteínas infecciosas como los priones, dependiendo de su forma molecular. Diferentes animales llevan diferentes formas moleculares. Los priones son proteínas anormalmente plegadas asociadas a la encefalopatía espongiforme transmisible (TSE). Para destruir los priones, se sugiere que sean esterilizados en autoclave a 250-270 °F (121-132 °C) durante 60 minutos a 15 Psi (libras por pulgada cuadrada) o 143 °C durante al menos 18 minutos (15 Psi). Se ha demostrado que es efectivo para la tembladera de la enfermedad priónica (TSE, cepa 263K). Este prión afecta a las cabras y ovejas. Sin embargo, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ, enfermedad humana) y la encefalitis espongiforme bovina (EEB, enfermedad de las vacas locas) son mucho más resistentes. Lo que hay que hacer es romper los enlaces proteína-péptido para fragmentar la proteína en pequeños trozos de polipéptido.
El tejido cerebral positivo para la encefalitis espongiforme bovina ha sido calentado a 273-280 °F (134-138 °C) durante 18 minutos y se ha inyectado en ratones. Gran parte de la actividad de los priones se mantuvo. Si sospecha o sabe que tiene una contaminación por priones, asegúrese de lavar bien los artículos antes de ponerlos en el autoclave. De hecho, esto es necesario para todos los artículos que se autoclaven. El lavado y el enjuague a fondo son pasos importantes en el proceso de esterilización. Esto elimina los grandes agregados que impedirían la penetración del vapor. Esto no es muy diferente a barrer un piso antes de lavarlo.
