Los virus como contaminantes

Los virus son pequeños agentes infecciosos que, por lo general, sólo pueden verse con un microscopio electrónico. Están por debajo del nivel celular y por lo tanto no pueden reparar o reproducirse. Necesitan la célula anfitriona correcta donde se apoderen del mecanismo metabólico de la célula y se reproduzcan. Su pequeño tamaño hace que sean difíciles de detectar en el cultivo y de eliminar de los reactivos en el laboratorio de cultivo celular. Dado que la mayoría de los virus tienen requisitos específicos para las células huéspedes, no suelen afectar a los cultivos celulares que contienen células de otra especie. No obstante, los cultivos contaminados viralmente pueden ser motivo de preocupación para el personal de laboratorio, especialmente cuando se trabaja con células humanas o de primates. Si es necesario, se pueden observar cultivos infectados por el virus mediante microscopía electrónica, inmunocitoquímica, pruebas ELISA o pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR).

Si su laboratorio está expuesto al virus de la hepatitis tipo B, al citomegalovirus, al virus de la viruela (etc.), a animales (roedores, monos), a unidades de diálisis, a unidades de transplante, a máquinas de transfusión de sangre y a unidades dentales, el personal puede estar infectado. La contaminación viral puede ser un problema grave y requiere una manipulación y esterilización adecuadas. La esterilización con calor húmedo por vapor a 121 °C (250-273 °F) a 15 Psi durante al menos 15 minutos debería ser suficiente. Las grandes botellas de líquido y los instrumentos empaquetados en capas de algún material requerirán ciclos de tiempo más largos para alcanzar la temperatura requerida.